واصلت أستراليا مسلسل انتصاراتها المتتالية التي وصلت إلى 3 في النسخة الحالية من كأس آسيا لكرة السلة المقامة في جدة السعودية، و15 في 15 مباراة منذ مشاركتها الأولى في البطولة القارية التي أحرزت لقبَي نسختيها الماضيتين، وذلك بتغلبها على قطر 110 – 82، الأحد، في الجولة الثالثة الأخيرة من منافسات المجموعة الأولى.
ودخلت أستراليا مباراتها مع قطر وهي ضامنة حصولها على بطاقة المجموعة المؤهلة مباشرة إلى ربع النهائي بعد فوزها افتتاحاً على كوريا الجنوبية، ثم لبنان في إعادة لنهائي 2022 في إندونيسيا، بينما كان المنتخب الخليجي خارج دائرة المنافسة حتى على إحدى بطاقتَي الملحق بعد خسارته مباراتيه الأوليين.
ورغم هامشية اللقاء، بدا القطريون متحمسين جداً لتوديع البطولة بأداء مشرف وتقدَّموا في أواخر الرُّبع الأول بفارق 5 نقاط 18 – 13 بعد سلة من المجنس ألن هادزيبيغوفيتش، لكن أستراليا أنهت هذا الرُّبع متقدمة 22 – 20 بعد سلة استعراضية في آخر ثانيتين من كزافيير كوكس.
وعاد القطريون للتقدُّم في الرُّبع الثاني بفارق 5 نقاط 30 – 25 بعد رميتين حرتين من المجنس الآخر براندون داتريل غودوين، لكن حاملي اللقب كرروا سيناريو الرُّبع الأول، ودخلوا إلى استراحة الشوطين متقدمين بثلاث نقاط 46 – 43 بفضل ثلاثية في آخر 24 ثانية من راين سميث.
وجاء الرُّبع الثالث مختلفاً عن الرُّبعين الأولين، إذ فرض الأستراليون أفضليتهم المطلقة ووسعوا الفارق حتى 15 نقطة 75 – 60، قبل أن يستقر عند 14 في نهايته 77 – 63.
وبعدما افتتح حاملو اللقب الرُّبع الأخير بسلة استعراضية رائعة لجاك وايت، وأخرى من المسافة المتوسطة لجاك ماكفي، باتت المباراة بعيدة تماماً عن متناول قطر التي تخلفت في نهاية اللقاء بفارق 28 نقطة 82 – 110.
وكان جايلن غالواي أفضل لاعبي أستراليا بتسجيله 24 نقطة، وأضاف كل من وليام هيكي وراين سميث 15 نقطة، بينها 4 ثلاثيات للأخير من أصل 6 محاولات، بينما كان داتريل غودوين الأفضل قطرياً بـ24 نقطة مع 7 متابعات و5 تمريرات حاسمة.
ويلعب لاحقاً المنتخبان اللبناني والكوري الجنوبي في مواجهة لتحديد المركزين الثاني والثالث بعدما ضمنا خوض الملحق الذي يتأهل إليه صاحبا المركزين الثاني والثالث في كل من المجموعات الأربع، بينما يبلغ أبطال المجموعات الدور ربع النهائي مباشرة.
